Aplats colorés

Fonctionnement : qu’est-ce qu’un aplat ?

Le glossaire du Centre Pompidou définit l’aplat comme une peinture appliquée uniformément. Le critère essentiel n’est donc ni la taille de la zone, ni la couleur choisie, ni l’époque de l’œuvre : c’est la régularité de l’application. Une petite forme peut être peinte en aplat, tout comme une surface beaucoup plus étendue. Pour la décrire, mieux vaut commencer par ce que montre la couche que par une étiquette de mouvement.

Cette définition doit être rapprochée de la facture, mot par lequel le Centre Pompidou désigne l’aspect de la surface produit par la manière d’appliquer la peinture. Deux zones de même couleur peuvent avoir des factures différentes : l’une paraît régulière, l’autre laisse percevoir des dépôts ou des variations. Reconnaître un aplat consiste ainsi à examiner la surface, pas seulement à lire le nom de la teinte.

Un aplat n’est pas nécessairement opaque. L’uniformité décrit la manière dont la peinture est étendue ; l’opacité décrit sa capacité à masquer ce qui se trouve dessous. Une couche transparente peut, elle aussi, être posée avec régularité. Le Centre Pompidou appelle glacis un voile coloré transparent. Séparer ces deux questions évite une confusion fréquente : « uniforme » ne veut pas automatiquement dire « couvrant ».

Signes visuels : surface, bord et continuité

Le premier signe à observer est la continuité de la surface. La couleur paraît-elle d’une densité comparable d’un bord à l’autre ? La trace de l’outil s’efface-t-elle ou reste-t-elle visible ? La notion de facture permet de répondre sans imposer une mesure impossible sur une reproduction. On peut décrire une zone comme régulière, légèrement modulée ou franchement marquée, puis réserver le mot « aplat » aux applications qui présentent une véritable uniformité.

Le bord constitue un second indice. Le cerne est une ligne de contour qui délimite une forme ou une zone colorée. Une couleur peut donc former un aplat tout en étant entourée d’un trait. Il faut alors décrire deux éléments distincts : la régularité de la surface intérieure et la présence du contour. Le cerne peut renforcer la séparation entre zones, mais il ne définit pas à lui seul l’aplat.

L’empâtement offre un contraste utile. Le Centre Pompidou le définit par l’emploi d’une matière picturale épaisse qui forme un relief visible. Un empâtement attire l’attention sur le dépôt et sur la lumière accrochée par la matière. Un aplat, lui, se reconnaît d’abord à l’uniformité de l’application. Les deux notions ne sont pas des contraires absolus dans tous les usages, mais elles décrivent des propriétés différentes qu’il faut nommer séparément.

Choix matériels : opaque, transparent, mat ou marqué

Pour vérifier l’opacité, cherche si la couche masque entièrement le support ou une couleur antérieure. Pour vérifier la transparence, observe si ce qui se trouve dessous reste visible. Ces questions sont plus précises que « la couleur est-elle forte ? » : une teinte saturée peut être transparente, tandis qu’une couleur claire peut être opaque. La qualité optique de la couche ne se déduit pas du seul nom de la couleur.

Le dossier du Centre Pompidou donne un exemple concret de facture. Monochrome orange d’Yves Klein est peint au rouleau afin de dissimuler la trace de l’outil. À l’opposé, les dépôts de peinture restent visibles dans L’Estaque de Georges Braque. Cette comparaison n’établit pas que toute peinture au rouleau est un aplat ; elle montre comment le choix et l’usage de l’outil influencent l’aspect final de la surface.

La bonne méthode consiste donc à partir du résultat visible, puis à utiliser une information matérielle lorsqu’elle est documentée. Si la source précise l’emploi d’un rouleau, on peut relier l’outil à l’effacement de la trace. Si elle ne le précise pas, il vaut mieux parler d’une surface uniforme que d’inventer un procédé. L’aplat est d’abord une description contrôlable de l’application.

Contrastes : ce que fait une zone uniforme à sa voisine

Le Centre Pompidou définit le contraste comme une opposition entre deux éléments, plus ou moins forte selon leur degré de différence. Dans une composition en aplats, la régularité de chaque zone rend souvent cette relation facile à isoler : deux surfaces voisines peuvent se distinguer par leur couleur, leur valeur, leur opacité ou leur contour. Il faut toutefois préciser le type d’opposition observé au lieu d’employer « contraste » comme un mot passe-partout.

Le dossier pédagogique donne trois couples de couleurs complémentaires : rouge et vert, jaune et violet, bleu et orange. Place mentalement chaque paire côte à côte et observe la netteté de la séparation. L’exercice ne transforme pas ces associations en règle obligatoire ; il fournit un vocabulaire pour décrire une opposition précise. D’autres rapports, plus proches, produiront un écart plus faible.

Un cerne peut encore modifier la relation entre deux aplats. Au lieu de se toucher directement, les couleurs sont séparées par une ligne qui devient un troisième élément. On peut alors demander si le contour unifie les formes, les isole ou change leur poids visuel. Cette lecture distingue correctement la zone colorée, son bord et le rapport avec les zones voisines.

Exemples d’artistes et d’œuvres

Dans L’Arbre rouge de Francis Picabia, vers 1912, le Centre Pompidou décrit des aplats de rouge vermillon qui se découpent sur un fond noir, gris et blanc. L’exemple montre qu’un aplat peut intervenir dans une œuvre qui ne repose pas sur une surface uniforme unique. Plusieurs zones régulières peuvent ponctuer un fond autrement traité et devenir d’autant plus visibles que leur couleur contraste avec lui.

Pour Femme en bleu de Pablo Picasso, datée de 1944, le dossier relève quelques aplats roses plus ou moins clairs associés à un réseau de cernes noirs. Ici, deux notions du glossaire peuvent être observées ensemble : l’application colorée et le contour. L’exemple aide à éviter une définition trop étroite qui réserverait l’aplat aux seules peintures entièrement abstraites.

Picabia, Picasso, Klein et Braque n’apparaissent pas ici pour former une famille stylistique. Les œuvres servent à comparer des propriétés précises : des surfaces rouges découpées sur un fond, des zones roses cernées, une trace d’outil dissimulée ou au contraire visible. Cette séparation entre exemple technique et classement historique préserve les différences entre les démarches.

Aplat, géométrie et grille : trois notions distinctes

Un aplat peut remplir une forme géométrique, mais il n’est pas une grille. La grille organise des alignements, des axes ou des modules ; l’aplat décrit l’uniformité d’une application. De même, un cerne peut donner à une zone un bord très net sans que l’ensemble adopte une structure géométrique régulière. Pour analyser une œuvre, il est utile de nommer successivement la forme, la surface et le système d’organisation.

Pourquoi un aplat n’est pas automatiquement du Color Field

Le MoMA situe l’émergence du Color Field painting dans les années 1950 et 1960. Il le caractérise par de grandes zones de couleur et indique que ces peintures présentent généralement peu de forts contrastes de tons et pas de foyer clairement défini. Il s’agit donc d’une catégorie historique et visuelle plus précise qu’une simple présence d’aplats.

L’aplat est une notion technique plus large : il suffit qu’une peinture soit appliquée uniformément. Une œuvre de 1912 peut contenir des aplats sans relever d’un courant apparu plusieurs décennies plus tard. Inversement, identifier une grande zone colorée ne suffit pas à classer l’œuvre ; il faut encore vérifier la période, le contexte et les autres caractéristiques données par la source.

Exercice de regard en six questions

Choisis une zone colorée et demande-toi : 1) l’application paraît-elle uniforme ? 2) la trace de l’outil est-elle visible ? 3) la couche masque-t-elle ce qui est dessous ? 4) un cerne délimite-t-il la zone ? 5) la matière forme-t-elle un relief ? 6) quel contraste la zone produit-elle avec sa voisine ? Ces questions correspondent à des propriétés distinctes et empêchent de réduire l’analyse au seul choix des couleurs.

Sources

• Centre Pompidou Mobile — La couleur, glossaire de l’aplat, de la facture, du cerne, de l’opacité et exemples d’œuvres.
• MoMA — Color Field painting, définition historique utilisée pour distinguer le mouvement du procédé.